摘要: 德国化学家本生靠着一盏瓦斯灯——本生灯和一架分光镜——三棱镜，废寝忘食地在寻觅新的元素。 1860年5月的一天，本生偶然得到了杜尔汉矿泉水。这种矿泉水是医生开给许多病人当药吃的，它又苦又咸。他随即把它蒸发、浓缩……最后取出一滴送进灯焰里，习惯地开始搜寻起新元素...
德国化学家本生靠着一盏瓦斯灯——本生灯和一架分光镜——三棱镜，废寝忘食地在寻觅新的元素。
1860年5月的一天，本生偶然得到了杜尔汉矿泉水。这种矿泉水是医生开给许多病人当药吃的，它又苦又咸。他随即把它蒸发、浓缩……最后取出一滴送进灯焰里，习惯地开始搜寻起新元素来……
起初，分光镜没有向他提出任何特别的报告，只是说杜尔汉矿泉水中有钠、钾、锂、钙、锶等一些熟悉的元素。
本生作为一个精细的分析化学专家，没有就此罢手，他有着寻找新元素的坚定不移的信念。他想，既然杜尔汉矿泉水中含有许多已知元素，那它们的谱线一定过于明亮。加上其中钙和锶的各色谱线，条数又多。因此，一滴矿泉水里，如果含有微量的未知元素，它的微弱的光谱，可能就分辨不出来，必须把钙、锶、锂提走。于是，他开始了提纯工作。最后溶液里只剩下钠盐、钾盐和没有提尽的极少的锂盐。
他从提纯过的液体里取了一小滴，送进灯焰里。当他往分光镜里窥视时，“谦虚地”躲在钾、钠和锂的谱线当中的两条陌生谱线，映人他的眼帘。“浅蓝浅蓝的”，本生喜出望外，立即为他发现的新元素取了名字——铯，它的原意是浅蓝色的。
不久，本生便从4.4万升杜尔汉矿泉水中提取到7克铯盐。
本生取一点不太纯的铯盐放到灯焰里验证，结果分光镜上又出现了几条暗红色的谱线。难道还有新的元素？本生反复做了起来……直到1861年初，本生又从杜尔汉矿泉中提取到10克铷盐，并为它取名为铷。铷的拉丁文是暗红的意思。
这样，本生几乎同时发现了躲在矿泉里的两种新元素一55号和37号。
铷和铯最可贵的性质，是它们具有优异的光电性能，号称长“眼睛”的金属。它们一受到光的照射，就会被激发而释放电子。人们利用这一特性，把金属铯或铷喷镀在银片上，制成光电管。因此它们在冶金、电视、电影、通讯等领域中都有重要用途。
7克和10克，这点点备用品，实在少得可怜，可是在本生手里却有很大的作为。他从17克物质得到许多种化合物，又研究了它们的一切性质。原来它们性质极其相似，酷似孪生兄弟。是的，纯净的铷和铯都是银白色的金属，含有杂质时则略带黄色。它们都很软，富有可塑性，又很易熔化。它们的化学性质非常活泼，在空气中会像黄磷一样自燃，放出玫瑰般的紫色光芒。如果把它们投入水中，会剧烈地与水作用，放出氢气，发生燃烧甚至爆炸。正是因为它们这般不“老实”，平时都被“关”在煤油里，与空气、水等隔绝。
