摘要: 自北宋开始,全国统一王朝的都城不复设在关中。旧称富庶的关中地区已日趋衰落，与此同时，淮南、两浙、荆湖、福建地区的农业、手工业、商业却直线上升。 这一形势是宋朝定都东部开封，造成全国城市重心东移的经济大背景。宋代以首都开封为中心，大力发展水运交通，在运河方面有所...
自北宋开始,全国统一王朝的都城不复设在关中。旧称富庶的关中地区已日趋衰落，与此同时，淮南、两浙、荆湖、福建地区的农业、手工业、商业却直线上升。
这一形势是宋朝定都东部开封，造成全国城市重心东移的经济大背景。宋代以首都开封为中心，大力发展水运交通，在运河方面有所建树。通济渠在唐末游废。建隆二年即加疏浚并引索、须等水人汴河，以加强水源。同年开闵河，自新郑导洧、潠二水为源，开渠经新郑、尉氏，人开封城与蔡河相接。蔡河在战国时为鸿沟，西汉名狼汤渠，魏晋以来称蔡水，自来以汴河为源，因汴河本身水源不足，宋初开始即以闵河为源。开宝六年改闵河名为惠民河，以后闵、蔡两河合称惠民河。同年又重浚了五代后周所开的五丈河，改名广济河，以通山东漕运。
宋初重浚时改引今郑州市的京、索水为源，过中牟，至开封城西架槽横绝汴河，东汇于五丈河，名金水河。这样，就形成了以汴京开封为中心的四条人工运河：汴河、惠民河、金水河、五丈河(广济河），史称漕运四渠。其中金水河为五丈河的水源渠道，不通漕运。而另一条通漕的则为黄河，故历史上又合称为漕运四河。“四水贯开封”，开封城内四水交会，成为水运枢纽。《宋史•河渠志》云：汴都“有惠民、金水、五丈、汴水等四渠，派引脉分，咸会天邑，赡给公私，所以无匮乏' 其中汗河即隋通济渠，是沟通江淮的水运干道，交通地位极为重要，所谓“唯汴之水，横亘中国，首承大河，漕引江湖，利尽南海，半天下之财赋，并山泽之百货，悉由此路而进”。在开封市场上，有来自江淮的粮米，沿海的水产，北方的牛羊，洛阳、成都的酒，南方的果品、名茶，西北的石炭，成都的纸，福建、成都、杭州的印本书籍，耀州的陶瓷等等。由于城市经济生活的民间化，连通城郊远近地区的各类交通通道，也自然加强了其对于基层经济活动的意义，《清明上河图》所描绘的就是北宋开封城内外、大道两侧、河桥上下商业繁忙的景象。
北宋时期整体而言，北方经济发展不及南方，主要原因是对辽对夏战争形势对社会的负面影响和黄河流域生态环境的恶化。两宋时期开始出现了以工商贸易业为主的府州县以下的聚落——市镇。镇自魏晋以来至唐五代时期多为军事据点，宋代开始逐渐演变为工匠、商人、小贩汇集的工商业小城。《太平寰宇记》、《元丰九域志》等书记录了大量镇名。从地理位置上观察，大多新兴市镇都位于交通要道、水陆码头、沿海口岸、大城市四周。运河、汴河、淮河，以及长江下游沿岸，分布的小城镇较多。北宋神宗年间，全国有镇约1800个，绝大多数分布在南方，梓州路为镇的密集地区之一，有300多个。江西景德镇到南宋时发展为著名的瓷器产业中心。在宋金两朝交界地带亦设立榷场，计有：今安徽地区的盱眙军场、安丰军花愿镇场、今河南地区的光山县中渡市场、今湖北地区的随州枣阳市场、襄阳邓城镇场、今甘肃地区的天水军场。其中盱眙军场最为重要。不过这些榷场只是双方交易的地点，并无工商业基础，一旦开战，即行衰落。由于和平时期宋金交界处毕竟也有一些客商往来，所以也推动了一些市镇的发展，如楚州北神镇、信阳军齐冒镇、安丰军花靥镇等。
金朝在交通上进行了经营发展。天会二年（1124年）即自京师至南京，从上京到春泰之间设置驿站。迁都燕京之后，又沿旧黄河、漳水、衡水等水道开通漕运。不过，金代漕运，因河道管理不善，运道多游塞不畅，常以陆挽辅助。金建都中都，是中国北方城市历史地理史上划时代的大事。中都开始成为北中国政治中心，以至于后来元明清三代成为全国最重要的政治中心。
