摘要: 一般说来，四合院总是一个被高墙封闭的院子，按照南北纵轴线对称地布置房屋和院落。标准的住宅大门面南,并开在东南角，它产生于传统的中国相宅说中的方位法则，离、巽卦位易于成名，有利财运，所谓大吉也，故多被遵循。门或三间或一间，巍峨华焕，大门内迎面建影壁，使外人不能窥...
一般说来，四合院总是一个被高墙封闭的院子，按照南北纵轴线对称地布置房屋和院落。标准的住宅大门面南,并开在东南角，它产生于传统的中国相宅说中的方位法则，离、巽卦位易于成名，有利财运，所谓大吉也，故多被遵循。门或三间或一间，巍峨华焕，大门内迎面建影壁，使外人不能窥到宅内的活动。由此左转西进二门，至前院。南侧的一排房倒座，就是门窗向北开，冬天冷夏天热，称作“下房”，通常用作客房、书塾，堆放杂物或听事(男仆）的住所。前院正北设第三道门，常常修成装饰华丽的垂花门，内侧迎面仍然矗立一座影壁或木制屏风，挡住来人的视线，使外人感到深邃莫测，而主人则从容不迫。穿过垂花门，始入正院，院北的正房最适宜居住，是长辈的居室，也是家庭成员们集中活动的地方，俗称上房。
前廊开间很大，后墙不开门窗，冬暖夏凉。上房的东西必有套房，或曰耳房，一般配置厨房或厕所。院子的东西各建三间厢房，亦有耳房，名曰蠡顶。厢房是晚辈的住处，前廊出檐，后身也不开门窗，既安全又可以免去上下午日光的东晒或西晒。整个院子用抄手回廊联系，不畏风雨，颇便往来，构成全部宅院的核心部分。在正房耳房的一侧开有过道或穿堂门以达后院，后院的北边建筑一排后罩房，安置女眷、女佣或用作储藏室。也有的将上房设计为主人的书房或会客的地方，而把卧室移到后院的北房里，左右再建东西厢房，这样就组成了两进或三进的四合院。还有一些官僚大户，家室财产多，房子不够用，则在主四合院落的侧面修建跨院、别院，依然按照标准的四合院式样，在南北纵轴线上对称地配置房屋;更有在住宅院落左右营建花园者，以满足家族情趣的需要。采取跨院的形式，完全受制于两条胡同之间的宽度只有50步(77米）。这些主院、跨院、别院或花园之间，通常都有随时能够启闭的门来限隔，以区别中国传统家族中的子女分房，所有院落在一起则组成一个复杂而有序的四合院群体。
北京四合院的房屋建筑采用传统的抬梁式木构架，外围砌青灰色砖墙，硬山式屋顶，墙壁和屋顶都比较厚重，为的是抵御冬季凛冽的寒风和夏日炎热的酷暑。屋内和院子的地面皆铺以方砖，雨水通过暗道排出院落。室内根据生活需要，利用隔扇、屏风或博古架划分空间，较少筑砖隔墙。元代室内设火炕取暖，明朝以后逐渐被木床取代，床的位置和家具的摆设也很有讲头，既要获得良好的视觉效果，也要遵循风水观念里的气。
北京四合院的设计反映了强烈的封建家族宗法礼教的思想，长幼有序，主次有别，不得造次。也反映了中国人传统心态中一个相当重要的价值观念，即身处世外桃源，与世隔绝。对于外部世界，只能从自家的房子里看到邻居的树梢，不能或者更确切地讲是不肯也不愿意洞悉邻人的惊变。而对于内部来说，家庭成员每天都可以在庭院里相见，亲亲热热，那个四方院子顶上的天空，永远只属于这个家族的自我。另外，四合院的建筑设计充分照顾到环境与气候的影响，高大的院墙挡住了街道上的喧嚣，庭院内栽种的花木带来了无限的生机，构成一个安静舒适的居住环境。它那背北面南的房屋设计原则，垂直轴线上对称配置的传统，大门方位选择上的精心思考，无一不是黄河流域早期原始聚落居住结构的世代传承，更处处闪烁着植根于黄土高原的中华民族传统文化的奠基者——伏羲学说的精华。北京的四合院蕴含着丰厚的文化内涵，清晰地显现出以家庭为单位，凝聚一体，既能声气相通，又保持着相对的隐私性的意向。
