摘要: 几个世纪以前，在内蒙古大草原的东部，曾经有一个骁勇善战的民族一契丹，他们创造了 名震中外的辽王朝。但是在官方修订的史书中，辽史却是最薄的一本。契丹给人们留下的 是一个遥远而神秘的印象。这个民族从哪里来？为什么自明朝以后突然就在历史的记载中神秘消失了呢？ 这至...
几个世纪以前，在内蒙古大草原的东部，曾经有一个骁勇善战的民族一契丹，他们创造了 名震中外的辽王朝。但是在官方修订的史书中，辽史却是最薄的一本。契丹给人们留下的 是一个遥远而神秘的印象。这个民族从哪里来？为什么自明朝以后突然就在历史的记载中神秘消失了呢？
这至今是一个令历史学家感到困惑，没有完全掲开的谜团。人们根据一点一滴的线索去寻找历史的答案。关于契丹族的起源有一个美丽的传说。在茫茫的北方草原上流淌着两条河流，一条叫西拉木伦河，意思是“黄水”。人们把它看作是黄河在远方的女儿，所以文献上写作“潢河，另一条河叫“老哈河”，也叫“土河”。两河流域孕育了草原上的文明。传说中，一位驾着青牛车从潢河而来的仙女，与一位从土河骑着白马来的勇士，在两河的交汇处相遇，两人相恋，并结为夫妻，他们便是契丹族的始祖。历史学家根据这个传说和一些相关史料的考证，对契丹族的起源做了如 解释:他们认为仙女和勇士所代表的分别是居住在两河流域的两个原始氏族，一个以“白马”为图腾，—个以“青牛”为图腾，住在“平地松林”。
后来两个氏族都迁徙到两河汇聚处的木叶山，他们联姻繁衍，形成了契丹族。到了一千多年前的唐朝末年，一个叫耶律阿宝机的部落首领统一了契丹各部，并于916年建立辽，辽与北宋朝形成了南北对峙的局面。常年征战之余，中原地区林立的城镇和喧哗的都市，给了“逐草而居”的契丹人不小的影响。他们仿效北宋的都城——东京，建立东、西、南、上、中五 个京城。辽代的南京就是今天的首都北京。辽代是草原丝绸之路最繁朵的时期，生活在交通要道上的契丹人得到了来自中原和西方的商品，同时也被两种文明所浸染，形成了自己独特的民族文化。在屮国历史上叱咤风云，十二世纪，辽被金所 灭。又经过大约五百年的时间，契丹的名字就从历史上销声匿迹了。契丹人究竟去了哪里？他们的后裔还在吗？如果存在，他们今天的情况又是如何呢？这又是另一个历史之谜了。
打开中国历史地图册我们可以看到，契丹所创立的辽，在它最强盛的时期，它的疆域曾经北到夕卜兴安岭、贝加尔湖一线，东临库叶岛，西跨阿尔泰山，南抵今天的河北、山西北部一带。在此期间，中原地区通往西方的通路曾一度被暂时阻断。以至于那时亚欧大陆中西部的许多国家都误以为整个中国都在辽的统治下，于是，契丹成了全中国的代称。在斯拉夫语国家中，这种称呼还一直沿用至今，这也足以说明辽王朝在当时的影响了。
辽在中国北部存在了二百多年后，1125年被完颜阿骨打率领的金军所灭。朝代的更迭本无疑义可言，但令人感到困惑的是，在历史上无论谁掌握 政权，原有的文化传统总还能代代相传。然而辽王朝覆灭后，却为什么连整个契丹文化甚至契丹民族都突然在史书上销声匿迹了呢？
1922年6月一个炎热的夏日，在内蒙古巴林右旗，一位名叫克尔文的比利时传教士，在一座古墓的石碑上发现了一些类似文字的符号。它不同于 当时已知的任何文字，这些形如天书的符号就是契丹文字。契丹文字被发现以后，关于那个远逝了的王朝和销声匿迹的民族才重新显现出更加丰富的内容来。到目前为止，人们所能识别的契丹文字仍屈指可数，但正是这些文字帮助人们发现了契丹后裔的去向。研究学者们通过对文字进行比较，发现今 天的达幹尔族人和云南境内部分居民，有着与契丹族极为密切的联系。后来又通过DNA的科学实验，更证明了他们与契丹族的遗传关系。至此我们终于可以大略地知道契丹族在史迹之外的踪迹了。
1125年，辽被金所灭。契丹贵族耶律大石聚集契丹各部的残余力量，向西越过沙漠，到达新疆和中亚地区，建立了政权，史称西辽。西辽存在了八十多年后被蒙古元军所灭。元代连年征战，能征善战的契丹族人被征召入伍，他们随元军分散到各地，有的保持了较大的族群，达斡尔人就是这样作为民族存续了下来。有的则被当地人同化，就像当年落籍在云南的 契丹人后裔。
契丹给人们留下了一份历史的记忆，有关它的一切还有待人们去挖掘。就像追寻传说，破译文字那样，不断地去发现，一个消失的民族，和一段沉睡的历史。
